Гражданская война – трагическая страница истории нашей страны. Амурская область сыграла значительную роль в обеспечении победы в гражданской войне и разгроме иностранной военной интервенции. С приходом на Амур интервентов и белогвардейцев начались массовые аресты, насилия, грабежи, бесчинства и издевательства. По области беспрерывно сновали многочисленные карательные отряды белогвардейцев и японских интервентов.

В Амурской области борьба против японских интервентов и белогвардейцев получила широкий размах и велась партизанскими методами. Часто действия партизан координировались с выступлениями повстанцев в городах, забастовками, диверсиями железнодорожников и т. п. На территории области действовали несколько партизанских отрядов.

9 сентября 1918 года на заседании Амурского исполкома принято решение о временной эвакуации Советов в тайгу, которая представлялась наиболее удобным районом для организации в будущем партизанского движения. Отряды красноармейцев должны были направиться на пароходах вверх по Зее до Дамбуков, где были организованы базы для партизанской борьбы с интервентами.

В ночь с 17 на 18 сентября из Благовещенска вышел вверх по р. Зее караван судов и барж (12 судов), среди которых были пароход «Мудрец» с отрядом красногвардейцев во главе с командиром Василием Аксеновым, советскими работниками и их семьями. Капитаном парохода был Еремин. Пароход вел две баржи, на которых было установлено по пушке. Утром 18 сентября к Суражевскому мосту подходили один за другим 5 пароходов с загруженными баржами. Два парохода подходили к мосту, когда со стороны ст. Бочкарёва (Белогорск) показался японский бронепоезд. С бронепоезда по кораблям был открыт огонь. Четыре парохода прошли под мостом, последним был пароход "Мудрец".

Под огнём пароход "Мудрец" попытался на Суражевской пристани набрать дров из стоящей там баржи, но этого сделать не смог, последовал вверх по Зее. Было принято решение добраться до Свободненской пристани (она располагалась тогда в районе современного пляжа), запастись топливом и двигаться дальше. Но японский эшелон обогнал пароход и остановился на зейском переезде.

«Мудрец» не имел бронированной обшивки. Первыми же нарядами с бронепоезда были убиты рулевые, капитан получил ранение и неуправляемое судно уткнулось носом в противоположный от пристани берег острова, село на мель. Японцы подошли к пароходу на катерах, обстреляв его ружейно-пулеметным огнем. Многие из находившихся на нем были убиты и ранены.

Захватив судно, японцы избили оставшихся в живых красногвардейцев, членов судовой команды, большинство из которых было ранено, связали, загнали в кубрик, пароход облили керосином и подожгли. Немногим в кубрике удалось освободиться от верёвок, вплавь добраться до берега и спастись.

Артиллерия с зейского переезда начала расстреливать горящий пароход. Пароход «Мудрец» сгорел вместе с находившимися на нем живыми и мертвыми людьми и затонул недалеко от берега, где и находится на дне Зеи по сей день. В краеведческом музее г. Свободный хранится фонарь и колокол с парохода, поднятые со дна реки.

После окончания гражданской войны, в память о героях с парохода «Мудрец» был поставлен памятный знак. В 1957 году он был заменен на обелиск. Автор памятника – архитектор О.И. Костюк.